Comment lire un menu au restaurant à Taïwan (caractères traditionnels, commander)

À Taïwan, la cuisine est l’un des grands plaisirs du voyage, mais la carte du restaurant du coin ressemble souvent à un mur de caractères. Bonne nouvelle : un menu taïwanais suit une logique simple, et il suffit de reconnaître une vingtaine de caractères pour s’y retrouver. Nous vous expliquons ici comment le lire, quoi chercher et comment commander sans stress.

En bref : les menus taïwanais sont écrits en caractères traditionnels, avec des catégories (plats principaux, soupes, boissons) faciles à repérer. Dans les petites adresses, on coche souvent une fiche papier ou on montre le plat du doigt. Une appli de traduction par photo aide, mais elle ne remplace pas une confirmation auprès du serveur.

Caractères traditionnels : ce qui change

Taïwan écrit en caractères traditionnels, alors que la Chine continentale utilise des caractères simplifiés. Beaucoup de signes sont identiques (牛, bœuf, ou 肉, viande), d’autres ont un aspect plus chargé. Quelques exemples que vous croiserez sur une carte :

Traditionnel (Taïwan)	Simplifié (Chine continentale)	Sens
麵	面	nouilles
飯	饭	riz, repas
湯	汤	soupe
雞	鸡	poulet
鹽	盐	sel
飲	饮	boire (飲料, boisson)
單	单	liste (菜單, menu)

L’intérêt pratique : si vous avez déjà vu un menu chinois en simplifié, les caractères traditionnels paraîtront plus complexes, mais le sens est le même. Retenez surtout les signes qui reviennent partout, nous les listons plus bas. Le mot « menu » lui-même s’écrit 菜單 (càidān).

Comment un menu est organisé

La plupart des cartes se découpent en catégories. Voici les intitulés les plus fréquents, avec leur transcription (pinyin) :

• 主食 (zhǔshí) : plats de base, riz et nouilles.
• 湯 (tāng) : soupes.
• 小菜 (xiǎocài) : petits plats d’accompagnement, entrées légères.
• 海鮮 (hǎixiān) : fruits de mer.
• 飲料 (yǐnliào) : boissons.
• 甜點 (tiándiǎn) : desserts.

Les prix sont souvent indiqués en chiffres seuls, sans symbole, en dollars taïwanais (NT$). Le mot pour « prix » est 價錢 (jiàqián). Cherchez le chiffre à côté du nom du plat : 80 signifie 80 NT$.

Les mots à repérer

Quelques caractères suffisent à éviter les mauvaises surprises :

• 牛 (niú) : bœuf ; 豬 (zhū) : porc ; 雞 (jī) : poulet ; 魚 (yú) : poisson ; 海鮮 : fruits de mer.
• 辣 (là) : piment, épicé.
• 素食 (sùshí) : cuisine végétarienne.
• 大 / 中 / 小 : grand, moyen, petit, pour les portions ou les tailles de boisson.
• 內用 (nèiyòng) : sur place ; 外帶 (wàidài) : à emporter.

Pour aller plus loin sur les adresses sans viande, notre guide pour manger végétarien à Taïwan détaille les restaurants et les pièges (bouillons, sauces).

Les fiches de commande à cocher

Dans de nombreux petits restaurants, buffets et stands de marché de nuit, on vous tend une fiche papier et un stylo. Le principe est toujours le même :

1. Repérez les lignes de plats, avec leur prix.
2. Cochez la case ou notez un chiffre pour la quantité.
3. Indiquez, si la fiche le demande, 內用 (sur place) ou 外帶 (à emporter).
4. Rendez la fiche au comptoir ou au serveur, puis payez quand on vous le demande.

Si la fiche est trop dense, montrez simplement un plat sur la carte, ou une photo sur votre téléphone, en disant « 這個 » (zhège, celui-ci). Le personnel comprend tout de suite. Sur les marchés, notre guide des marchés de nuit de Taïwan donne des repères par ville.

Les boissons : sucre et glaçons au choix

Les boutiques de boissons ont leur propre système : on choisit le niveau de sucre et la quantité de glace, souvent directement sur une fiche. C’est l’exemple le plus connu, avec le thé au lait aux perles, 珍珠奶茶 (zhēnzhū nǎichá). Quelques repères :

• « 半糖，少冰 » : demi-sucre, peu de glace.
• « 無糖，去冰 » : sans sucre, sans glace.

Les niveaux, les toppings et les tailles sont expliqués pas à pas dans notre article pour commander un bubble tea à Taïwan.

Dix plats courants écrits comme sur un menu

Voici des plats que vous verrez très souvent, avec l’écriture locale, la transcription et une courte description. Pour les découvrir plus en détail, voyez notre guide de la gastronomie taïwanaise.

Écriture locale	Transcription	Description
牛肉麵	niúròu miàn	nouilles au bœuf, en soupe
滷肉飯	lǔròu fàn	riz au porc haché mijoté (parfois écrit 魯肉飯)
小籠包	xiǎolóngbāo	petits raviolis vapeur fourrés de bouillon
水餃	shuǐjiǎo	raviolis bouillis, souvent à la viande
蚵仔煎	ézǐjiān (kèzǐjiān en chinois standard)	omelette aux huîtres, spécialité du Sud et des marchés
臭豆腐	chòu dòufu	« tofu puant », fermenté et frit
鹽酥雞	yánsūjī	poulet frit croustillant en petits morceaux
雞排	jīpái	grande escalope de poulet panée
珍珠奶茶	zhēnzhū nǎichá	thé au lait avec perles de tapioca
湯	tāng	soupe, à choisir en accompagnement

Remarque : le même plat peut être écrit avec de petites variantes (滷肉飯 ou 魯肉飯, 鹽酥雞 ou 鹹酥雞). Ce n’est pas une erreur : c’est la même chose.

Phrases utiles pour commander

Vous pouvez dire ces phrases ou les montrer sur votre téléphone.

• « 請給我菜單 » (qǐng gěi wǒ càidān) : le menu, s’il vous plaît.
• « 我要這個 » (wǒ yào zhège) : je prends celui-ci.
• « 內用 » / « 外帶 » (nèiyòng / wàidài) : sur place / à emporter.
• « 不要辣 » (bú yào là) : pas épicé.
• « 我吃素 » (wǒ chī sù) : je suis végétarien.
• « 買單 » (mǎidān) ou « 結帳 » (jiézhàng) : l’addition.

Pour signaler un aliment à éviter, dites « 我對＿＿過敏 » (wǒ duì … guòmǐn : je suis allergique à …), en complétant avec le nom de l’aliment écrit à l’avance.

Allergies graves : ne vous fiez jamais à une seule traduction automatique. Prévoyez une carte écrite en chinois, vérifiée par une personne compétente, et confirmez avec le personnel. Nous ne donnons aucun conseil médical : pour toute question de santé, parlez-en à un professionnel.

À table et au moment de payer

Dans les restaurants ordinaires, on ne laisse pas de pourboire, et certains établissements ajoutent un service d’environ 10 % à la note. Le détail (restaurants, taxis, hôtels) est dans notre article sur le pourboire à Taïwan. Pour savoir combien d’espèces garder sur vous, notre comparatif argent liquide ou carte bancaire vous aidera, et le budget Taïwan donne une idée des prix par repas.

Quelques habitudes utiles : on peut s’installer et commander sans réservation dans la plupart des petites adresses, on paie souvent au comptoir, et on partage volontiers les plats entre convives.

Les applis qui aident à lire un menu

Photographier la carte et la faire traduire est le plus simple quand les caractères ne vous disent rien. Les outils généralistes comme Google Lens et Google Traduction (avec le mode appareil photo) sont très pratiques pour une traduction rapide, gratuits et déjà sur beaucoup de téléphones.

Il existe aussi des applis conçues pour les menus. MENU-PAAN est une appli japonaise. Son idée : on photographie le menu, elle le traduit en français et explique chaque plat (ingrédients, façon de le manger), avec des images de référence. Elle aide aussi à commander dans la langue locale : on montre l’écran au serveur, avec la cuisson de la viande comprise. Elle explique les usages de paiement locaux (taxes, service, pourboire), permet d’indiquer les aliments à éviter et d’obtenir une fiche dans la langue locale, propose des phrases toutes faites pour le restaurant et permet de partager le menu traduit par QR code.

Elle s’installe comme une appli classique sur iPhone (App Store) comme sur Android (Google Play) ; sur ordinateur, elle s’utilise directement dans le navigateur. Une version Lite gratuite permet jusqu’à 3 traductions par jour, et des packs et forfaits voyage payants existent pour aller plus loin. Vous pouvez la découvrir sur menupaan.com.

Un rappel honnête, valable pour toutes ces applis : une traduction par IA peut contenir des erreurs. Confirmez toujours les ingrédients et les allergènes avec le serveur.

Notre conseil pour manger sans stress

Avant de partir, enregistrez sur votre téléphone les six ou sept mots de la section « mots à repérer », repérez une appli de traduction (au moins une version gratuite), et ayez en tête la phrase « 這個 ». Au pire, on pointe du doigt et on goûte. À Taïwan, c’est le plus souvent un très bon plan.

Sources

• Tourism Administration, Republic of China (Taiwan) : Night Markets
• Tourism Administration, Republic of China (Taiwan) : Useful Tips

Questions fréquentes

Les menus taïwanais sont-ils écrits en caractères simplifiés ou traditionnels ?

En caractères traditionnels, comme 麵 (nouilles) ou 湯 (soupe). La Chine continentale utilise des caractères simplifiés (面, 汤). Beaucoup de caractères sont identiques, mais certains changent d'aspect. Une application de traduction par photo gère les deux écritures.

Trouve-t-on des menus en anglais dans les restaurants à Taïwan ?

Dans les zones touristiques et les restaurants de chaînes, souvent oui, ou avec des photos. Dans les petits restaurants de quartier et sur les marchés de nuit, la carte est fréquemment seulement en caractères chinois. Mieux vaut avoir une appli de traduction ou quelques mots clés sur son téléphone.

Comment commander dans un petit restaurant sans parler chinois ?

Beaucoup de petites adresses proposent une fiche papier avec des cases à cocher : on coche les plats et les quantités, puis on la tend au comptoir. À défaut, on montre le plat sur la carte ou sur une photo en disant « 這個 » (zhège, celui-ci), avec un sourire.

Faut-il laisser un pourboire au restaurant à Taïwan ?

Non, il n'est pas attendu dans les restaurants ordinaires. Les établissements plus chics ajoutent souvent un service d'environ 10 % à la note. Notre article dédié détaille les cas particuliers.

Une appli de traduction de menu suffit-elle en cas d'allergie grave ?

Non. Une traduction automatique peut contenir des erreurs. En cas d'allergie grave, ne vous fiez pas à une seule traduction : préparez une carte écrite en chinois vérifiée par une personne compétente, montrez-la au personnel et confirmez avec lui. Pour toute question médicale, voyez un professionnel de santé.

Comment demander l'addition à Taïwan ?

On dit « 買單 » (mǎidān) ou « 結帳 » (jiézhàng), en levant la main pour attirer l'attention. Dans beaucoup de petites adresses, on paie au comptoir en partant, sans attendre qu'on apporte la note.